谁都知道，中国话剧是“舶来品”。中国现代话剧，自1907年春柳社演出《茶花女》第三幕和《黑奴吁天录》后，近百年来，经历了始创、发展到成熟的过程。三、四十年代是它繁荣、辉煌的黄金时代。但是，60年代以后，尤其是近十五年来，话剧日趋衰微，这是话剧界同仁和关心剧坛的人们颇感悲哀的事。
王育生先生是我国享有盛名的戏剧理论、批评家，他的近著《剧海览胜》（大众文艺出版社出版），在记述诸多著名演员的高尚艺德和他们在话剧舞台上执著进取、勇于开拓的精神时，重在揭示话剧在戏剧种类中的审美特性及其独异的艺术规律，并对当今话剧存在的问题，特别是话剧缘何衰微，进行了科学的、精到的探讨，给读者以有益的启示，这也是该书的主要社会价值之所在。
我以为，我国话剧衰微的原因是复杂的，主要存在以下三个问题：
一，在商品经济冲击下，影、视业的急遽发展及其浓烈的商业气味，把话剧这个高雅艺术引入了歧途。不少话剧演员争相去拍电影、电视剧，多数话剧团体，在相当程度上成了电影电视的演员储藏库。王育生在书中把这种现象称之为“触电”。话剧与影视原本是双栖艺术，血缘至亲。表演功力深厚的话剧演员，涉足影视以后，确实给影视增色不少；然而当今一些话剧演员“触电”，说白了，却是为了挣钱。难怪有人说，“现在谁不‘触电’，谁的日子就不好过。”都去“触电”，话剧这块园地岂不荒芜了吗？
二，由此而来的，便是许多“触电”的话剧演员，忘记了甚或放弃了话剧舞台。在拜金主义熏染下，他们不再重视自身的艺术修养，不再苦练话剧基本功。几年前，我观赏过某剧院公演的话剧《哈姆莱特》，主角念台词时，唾沫四溅，令人恶心，我没等看完便离开剧场。王育生在“剧事琐议”中提到一些艺坛宿耆、新秀参加的某次“组台晚会”，“随便唱支歌子，念段台词，甚至提提裤子，抹一下鼻涕，出个洋相，也算是个节目”。如果这也算“艺术”，那便是艺术的堕落。一位老话剧演员批评得对：“这简直连卖艺都不如。”
三，这也同话剧创作的指导思想有关。长期以来，在文艺为政治服务的方针指导下，许多剧作成了宣传、图解某些政策和法规的工具，以标语口号取代人物性格的刻划。观众进剧场来听演员们的政治说教，却得不到应有的艺术享受，自然要远离它。加之有关领导机关层层的、严格的审查制度，把一些稍有艺术质量却不符合他们的“政治标准第一”的剧作统统审掉了，可以出台的就只有那些政治宣传品的东西。这些都使我国当今话剧舞台上缺少像《雷雨》、《茶馆》这类经久不衰的艺术作品的重要原因。王育生还认为，话剧作品的好坏得失，要靠观众和评论家来鉴定，而不能由某个领导人一锤定音，更不能“随着某个人在政治上的沉浮荣辱而‘自由浮动’，暴涨暴跌”。
当然，我们指出话剧之衰微，但绝不是说它已经走进绝路，执著于这项事业的还大有人在。王育生称赞北京人民艺术剧院老一辈表演艺术家，“只要一琢磨起戏来，就食不甘味，寝不安席，迷迷登登，走火入魔。他们为什么能做到这样？因为对戏挚爱。……谁都明白，正儿巴经靠干戏这行发财是绝无可能的。可是，为什么还有这么多人棒打不散、甘于清贫在这儿搞戏？因为对戏挚爱。”
我企盼着现代话剧走出低谷的那一天的到来。
